Pourquoi et comment les chats ronronnent-ils ?

Le ronronnement du chat est un son facilement identifiable dont l’origine fait débat. Possédant des bienfaits indéniables, il aurait différentes significations. Le chaton utilise ce procédé pour échanger avec sa mère et réclamer du lait, par exemple, et celle-ci fait de même pour le rassurer. Le chat adulte, quant à lui, ronronne pour demander de la nourriture ou des caresses auprès des humains. Néanmoins, bien que le ronronnement soit souvent associé au bonheur, il se manifeste aussi lors des moments de crainte ou de douleur. L’observation de l’animal est alors primordiale pour en comprendre le sens. Découvrez pourquoi et comment les chats ronronnent dans cet article.

Qu’est-ce qu’un ronronnement ?

Il existe différentes théories. Le mécanisme est difficile à expliquer, car le chat ne possède pas d’organe provoquant ce bruit caractéristique.

Toutefois, les scientifiques ont relevé diverses hypothèses expliquant comment les chats ronronnent, dont voici les principales :

• la vibration du ligament de l’os hyoïde reliant la clavicule du chat à sa gorge créerait le bruit lors de l’inspiration comme de l’expiration ;

• la contraction rapide et régulière des muscles du larynx avec le diaphragme de l’animal entraînerait la vibration des cordes vocales qui produirait le fameux « ronron » ;

• la vibration de la veine cave, c’est-à-dire celle qui transporte le sang vers le cœur, provoquerait un son amplifié grâce aux bronches, à la trachée et au sinus du chat.

Le ronronnement aurait même un effet bénéfique sur les os, les tendons et les muscles du félin, selon certaines études. Le son de basse fréquence, émis entre 20 et 140 Hz, exercerait une action antalgique et stimulerait la régénération des tissus musculaires.

Quoi qu’il en soit, même si l’origine physiologique du ronronnement est encore méconnue, il convient de constater que les chats contrôlent l’intensité du phénomène. Dans la plupart des situations, plus leurs émotions sont fortes, plus le ronronnement s’amplifie.

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Pourquoi les chats ronronnent-ils ?

La première raison est évidente. Nombre d’entre vous ont pu déjà le constater : les chats ronronnent par plaisir ou pour faire comprendre qu’ils se sentent bien.

Ils peuvent aussi réclamer de l’attention ou de la nourriture tout en ronronnant.

Mais à l’inverse, les matous ronronnent aussi pour manifester leur douleur ou leur stress. Les vibrations qu’ils produisent sollicitent les corpuscules de Pacini, des récepteurs sensoriels à transmission rapide. Ces derniers actionneraient la production d’endorphines, ce qui plongerait les félins dans un état d’apaisement.

C’est pourquoi les vétérinaires voient régulièrement des chats ronronner alors que ces derniers sont blessés, voire mourants. Cette aptitude est aussi une forme d’automédication qui leur permet de guérir beaucoup plus vite qu’un chien après une opération, par exemple. Si votre chat ronronne plus fort que d’habitude, mieux vaut donc l’emmener consulter.

Souvent associé au contact, le ronronnement permet au chaton d’informer sa mère sur son état et met en évidence la dépendance. Le chat exprime son besoin de recevoir le lait de sa mère, puis plus tard, la nourriture par l’homme. Il est d’ailleurs possible que cette capacité ait été renforcée avec la domestication afin de favoriser la communication avec les humains. C’est ce qu’on appelle la néoténie, c’est-à-dire le maintien des traits de caractère infantiles du chat.

Un ronronnement particulier, comparable à un cri de bébé mélangé au ronronnement classique, a même été identifié uniquement chez le chat domestique. Il jouerait, là aussi, une fonction de communication notoire.

Est-ce que les chats ronronnent entre eux ?

On pourrait comparer le ronronnement du chat avec le sourire de l’Homme. Comme nous l’avons vu, cette vocalisation est souvent associée au contentement et se manifeste lorsque le chat est allaité par sa mère, lorsqu’il est caressé, lorsqu’il mange, lorsqu’il se toilette…

Le ronronnement est utilisé dans les rapports sociaux avec l’Homme, mais aussi avec les autres chats. Une mère aura notamment tendance à ronronner pour rassurer ses petits et leur signaler qu’ils sont en sécurité.

De même, lorsqu’un matou se sent en situation d’infériorité face à un congénère menaçant, il utilisera le ronronnement pour désamorcer les tensions et éviter le conflit. Dans cette situation, le ronronnement n’a pas un but communicatif. Il permet à l’animal de se réconforter lui-même et de tenter d’apaiser son semblable.

Pour identifier la raison du ronronnement, il suffit d’observer votre compagnon à quatre pattes. Si celui-ci ronronne en étant allongé sur le dos et les yeux fermés, il y a de grandes chances pour que le mécanisme soit lié à un moment de bien-être.

En revanche, s’il est recroquevillé et qu’il vous fuit, il est peut-être malade.

Enfin, si le ronronnement survient en présence d’un autre chat, mais que son auteur a les yeux écarquillés, les oreilles en arrière et la queue qui s’agite, cela peut révéler que l’animal n’est pas à l’aise et se sent stressé, voire vulnérable.

Les bienfaits du ronronnement pour le chat et son maître

Chose surprenante, le ronronnement, en plus d’apaiser le chat et ses congénères, interviendrait de façon bénéfique sur l’Homme grâce à sa basse fréquence.

Véritable antistress naturel, le ronronnement du chat agirait sur notre système amygdalien qui est fortement lié au circuit émotionnel du cerveau. L’amygdale serait ainsi stimulée pour réagir comme dans une situation stressante, c’est-à-dire qu’elle se mettrait à produire des enzymes pour nous réconforter.

La « ronronthérapie » est, à ce propos, une pratique qui consiste à profiter du ronronnement dans le but de se soigner. Elle est idéale contre le stress et recommandée pour les personnes souffrant de dépression.

D’une part, elle apaise la douleur, réduit l’anxiété et régule le sommeil. Cela diminue le risque d’infarctus et fait baisser la tension artérielle. D’autre part, elle accélère la cicatrisation des tissus musculaires et la réparation des fractures.

Cette thérapie a été adoptée dans certaines maisons de retraite où les félins, en plus d’apporter leurs « ronrons » bienfaisants, tiennent compagnie aux personnes âgées et deviennent même des partenaires de jeux.

C’est aussi l’une des raisons du succès des bars à chats, concept provenant du Japon, qui invite les clients à interagir avec les animaux tout en profitant de leur repas ou boisson.

En plus de renforcer vos liens, câliner votre compagnon est donc un moyen efficace pour diminuer votre stress, mais aussi pour lutter contre les troubles de l’humeur et les insomnies. Ne vous en privez pas !

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